Wat is stress?
Stress is een reactie van het lichaam en de geest van het paard op gebeurtenissen van buitenaf waardoor hij spanning of druk ervaart. Bij het ervaren van stress, zowel psychisch als fysiek, komt bij je paard het stresshormoon cortisol vrij. Dit hormoon veroorzaakt gedragsveranderingen die wij associëren met stress.
Wat zijn de gevolgen van stress bij je paard?
Chronische stress kan op den duur vervelende gevolgen hebben voor je paard. Zo kan bij langdurige blootstelling aan stress de weerstand van je paard verminderen, kan er insulineresistentie optreden en kan er een verminderde maagfunctie als ook maagzweren ontstaan
Het lichaam van je paard maakt het hormoon cortisol aan als een reactie op stress. Cortisol remt de aanmaak van witte bloedlichaampjes. De witte bloedlichaampjes worden daarbij minder ijverig, waardoor het een negatieve invloed heeft op het afweersysteem. Wanneer een virus of andere infectie optreedt bij je paard, zal hij minder of onvoldoende in staat zijn om hier tegen te vechten en de infectie te overwinnen.
Het hormoon cortisol dat aangemaakt wordt bij stress is niet alleen van invloed op de witte bloedlichaampjes. Cortisol zorgt er tevens voor dat, in natuurlijke situaties, je paard snel kan vluchten wanneer er gevaar dreigt. Cortisol zorgt namelijk voor een snelle verbranding. Wanneer je paard tijdens rust stress ervaart, wordt er teveel van dit stresshormoon aangemaakt. Hierdoor kan het gebeuren dat de lichaamsprocessen verstoord raken. Zo stimuleert cortisol de aanmaak van het insulinehormoon. Insuline zorgt ervoor dat glucose en andere voedingsstoffen wordt opgenomen in het lichaam van je paard. Bij een overschot aan insuline, worden de insulinereceptoren van de cellen minder gevoelig. De glucose zal op een andere wijze verwerkt moeten worden en door de lever omgezet in vetten die weer verdeeld worden over het vetweefsel in het lichaam. Dit gevolg wordt insulineresistentie genoemd.
Een veel voorkomend gevolg van stress is een verminderde darmflora. Paarden die stress ervaren raken vaak aan de diarree. Dit omdat darmen in verband staan met de gezondheid van het centrale zenuwstelsel. Wanneer je paard in het centrale zenuwstelsel stress ervaart, heeft dit een negatieve invloed op de darmflora. Diarree zorgt ervoor dat nuttige micro-organismen die voor een gezonde darmfunctie wegspoelen. Dit kan ervoor zorgen dat schadelijke micro-organismen zoals virussen alle kans krijgen om zich te ontwikkelen. Zowel fysieke als psychische stress kan een oorzaak zijn van een verminderde darmfunctie.
Een paard dat stress ervaart kan last krijgen van maagzweren. Dit komt doordat stress er voor zorgt dat de toevoer van bloed naar de maag wordt verminderd. De maagwand krijgt minder voedingstoffen en wordt hierdoor gevoeliger voor het maagzuur.
Voorkom stress bij je paard
De beste remedie is het voorkomen en wegnemen van de factoren die stressvolle situaties veroorzaken. Dit is vooral belangrijk bij chronische stress. Zorg voor weidegang, contact met soortgenoten en voldoende ruwvoer. Zorg ervoor dat je paard zich niet verveelt. Heeft je paard boxrust nodig? Geef hem dan afleiding in de stal, zoals een speelbal of de Hay Play.