Hengstigheid is een benaming die wordt gebruikt voor de vruchtbare periode van de merrie. De vruchtbaarheidscyclus duurt ongeveer 21 dagen en de merrie is ongeveer vier tot zes dagen hengstig. Aan het einde van de hengstigheid vindt de eisprong plaats. Dit is het moment dat een dekking of inseminatie de grootste kans op een succesvolle bevruchting heeft. Wanneer er geen bevruchting plaatsvindt, worden er nieuwe eitjes gevormd waardoor de cyclus opnieuw start.
Merries zijn meestal tijdens de lente, zomer en soms de herfst hengstig. Over het algemeen is de winterperiode een ‘rust’ periode en worden merries niet hengstig. De hengstigheid wordt geregeld door het hormoon ‘melatonine’ waarvan de afgifte afhangt van de lengte van de dagen. Ook warme en zonnige dagen stimuleren de hengstigheid enorm.
Symptomen
Elk paard is anders en daarom kunnen ook de symptomen verschillend zijn. Met sommige merries valt geen land te bezeilen terwijl je bij anderen nauwelijks verschil merkt. Enkele signalen van hengstigheid zijn:
•Chagrijnig of minder energiek
•Agressief
•Snel afgeleid
•Frequenter urineren
•Gevoelig op aanraking
•Aan je been plakken of juist overgevoelig voor drijven
•Bijten of schoppen
•Meer hinniken en aanhankelijker
Zoals je ziet zijn de symptomen zeer uiteenlopend. Hengstigheid is niet voor alle merries een probleem. Net als bij mensen, zullen sommige merries weinig symptomen vertonen terwijl anderen er juist erg veel last van hebben.
Verstoorde hormoonbalans
Een verstoorde hormoonbalans komt veel voor bij paarden. Hier zijn verschillende verklaringen voor te geven.
Merries die in het wild leven, worden zo lang ze vruchtbaar zijn, ieder jaar drachtig. Hierdoor blijft de natuurlijke cyclus in takt. Deze paarden zijn in de winter drachtig en in de lente komt het veulen ter wereld. De merrie kan daarna weer gedekt worden. Tegenwoordig dragen de meeste merries niet jaarlijks een veulen. Het lichaam van de merrie is niet aangepast op deze beïnvloeding van de cyclus. Bij sommige merries raakt de cyclus hierdoor van slag wat kan leiden tot een verstoorde hormoon balans.
Mocht je merrie last krijgt van haar hormonen en symptomen vertonen zoals een prikkelbaar humeur, vaker urineren, agressief of minder energie, dan kun je alleen de situatie wat proberen te verlichten. Dit kun je bijvoorbeeld doen door je merrie weg te houden van ruinen zodat ze minder kan flirten en eventuele verwondingen voorkomen worden. Wanneer je merrie lastiger is tijdens het rijden kun je er ook voor kiezen om haar enkele dagen vrij te geven. Het kan handig zijn om de cyclus van je merrie op te schrijven en bij te houden. Als je dit inzichtelijk hebt kun je ervoor kiezen bijvoorbeeld geen wedstrijden te rijden wanneer je paard haar mindere periodes heeft.